ecordar a los principales protagonistas involucrados en la IRM es básico para comprender el desarrollo de esta modalidad. Este capítulo es una introducción corta, talvez incompleta pero, en nuestra opinión, de autoridad, al tema de la imaginería por RM en la ciencia y la biomedicina — vista desde una perspectiva europea (o mejor euro-americana: Figura 20-01).
Figura 20-01:
Tras más de cuatro horas en la máquina prototipo del laboratorio de Paul C. Lauterbur: Las primeras imágenes tridimensionales del corazón obtenidas mediante sincronización con ECG, 1982. De izquierda a derecha: Paul C. Lauterbur, Peter A. Rinck y Robert N. Muller.
La historia del pequeño mundo de la resonancia magnética nuclear y de la imaginería por resonancia magnética es un reflejo del gran mundo: se encuentran personas buenas, honestas y directas, y otras que son malas y deshonestas; verdaderos científicos y científicos falsos; se aprende que las patentes de los descubrimientos las solicitan personas que ni siquiera han realizado investigaciones en el tema; se observa que diferentes personas en diferentes lugares pueden tener las mismas o similares ideas, independientemente unos de otros. Y que el dinero es lo que hace mover al mundo.
Los dos científicos más importantes en el desarrollo de la IRM fueron Erik Odeblad, quien describió por primera vez las diferencias de tiempos de relajación en los tejidos humanos, y Paul C. Lauterbur, quien inventó la imaginería por RM.
Si se quiere dar una reseña, no se encuentra un principio definido de la historia de la imaginería por RM: Todo fluye y nada permanece, como lo señaló Heráclito — y escribir sobre historia es un trabajo en continua revisión.
Existen varios relatos personales que trazan el desarrollo de la RMN y la IRM durante los últimos dos siglos, por ejemplo los recopilados por Grant, Harris y colaboradores [⇒ Grant 1996]. Un buen artículo escrito por Manuel R. Mourino aporta una visión general sobre el magnetismo y la medicina [⇒ Mourino 1991].
Las historias que dan indicios sobre el magnetismo datan de los primeros siglos AC, entre ellas los escritos de Lucrecio y de Plinio el Viejo.
Plinio (23-79 DC) escribió sobre una colina cercana al río Indo que estaba totalmente compuesta por un tipo de piedra que atraía al hierro (Figura 20-02). También hizo referencia a los poderes mágicos de la magnetita, que inquietaron a la humanidad por varios los siglos.
Figura 20-02:
Descripción del magnetismo de Plinio el Viejo: "Había dos Montañas cerca del Rio Indo: La Naturaleza de una es sujetar firmemente toda Forma de Hierro y de la otra rechazarlo: y, por lo tanto, si la Suela de los Zapatos del Hombre estuviese fijada con Clavos, en una de las montañas el Hombre no podría desprender su Pie, y en la otra no podría posarlo" (Historia Natural — Naturalis Historia; lib. II, chap. XCVI).
Figura 20-03: Hans Christian Oersted (1777-1851).
La relación entre la electricidad y el magnetismo fue finalmente demostrada por Hans Christian Oersted (Figura 20- 03) en 1820 cuando, durante una conferencia en la universidad, desvió la aguja de una brújula al aproximarle un alambre cargado, generando así un campo magnético.
Su descubrimiento influyó las investigaciones sobre electricidad y magnetismo del físico francés André-Marie Ampère y del británico James Clerk Maxwell.
Figura 20-04: Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830).
En el dominio de Napoleón encontramos un importante contribuidor — entre otras — a la resonancia magnética: Jean-Baptiste-Joseph Fourier (Figura 20-04). Fourier desempeñó por tres años el cargo de secretario del Institut d'Egypte a principios del siglo XIX, y más tarde se convirtió en prefecto del departamento de Isère, en Francia. Sin embargo, el foco de su vida eran las matemáticas, y sin su transformada de Fourier no podríamos crear imágenes por RM.
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